I Carmel-by-the-Sea kan du se eklektisk arkitektur, besøge gader med masser af bohemehistorie og nyde byens afslappede livsstil. Det var de spanske opdagelsesrejsende og missionærer, der først gjorde krav på området omkring Carmel tilbage i det 17. og 18. århundrede. Det var dog først efter jordskælvet i San Francisco i 1906, at den lille soveby begyndte at udvikle sig til en charmerende og eklektisk by, der stadig tiltrækker kunstelskere og romantikere.
Carmels vilde bohemeliv er for længst et overstået kapitel, men byen er stadig meget engageret i kunst og kultur og er bevidst om at bevare det lille samfunds karakteristiske atmosfære og æstetik. Der er flere kunstnere, der har været borgmester i byen, bl.a. skuespilleren og instruktøren Clint Eastwood. De historisk teatre, herunder Sunset Theater og Forest Theater, bruges stadig flittigt. Se, hvilke forestillinger der spilles i øjeblikket, i de lokale turistfoldere. Der ligger over 80 kunstgallerier spredt over hele byen, hvilket er meget imponerende for en by med en befolkning på under 4.000. Brug folderen "Carmel Gallery Guide", eller gå blot rundt på egen hånd.
Arkitekturen er en af Carmels hovedattraktioner. Gå ikke glip af Tor House ved Carmel Point. Her boede den berømte amerikanske digter Robinson Jeffers engang. Han har selv bygget huset af sten, som han har samlet på stranden nedenfor. Til dette udsædvanlige hus hører også et 12 meter højt tårn, som er bygget af sten fra hele verden, herunder sten fra Den Kinesiske Mur. Walker Residence er en anden af byens arkitektoniske perler. Denne moderne bygning i sten ligger lige over stranden og er designet af arkitekten Frank Lloyd Wright.
Ocean Avenue er den gamle bys travle centrum og er et perfekt sted at kigge på mennesker. Her er over 500 butikker at gå på opdagelse i og mange fremragende caféer og restauranter. Monterey County er kendt som et centrum for kommercielt fiskeri, og her er da også rig mulighed for at nyde retter med frisk fisk. Carmel ligger desuden tæt på det californiske vinområde, så vinkortene er lange og imponerende.Byen er kendt for sin tolerante holdning til hunde, og dette gælder også på stranden og i mange restauranter.
Carmel-by-the-Sea ligger 15 minutters kørsel fra Monterey, og du kan bl.a. komme dertil med bus fra Montereys centrum. Når du først er ankommet til byen, er det bedst at udforske byen til fods. Tag et kort med en turbeskrivelse, og gå rundt på egen hånd, eller tag med på en af de fascinerende Carmel Walks, som varer to timer.
