Hagia Sophia med sin innovative arkitektur, rige historie, religiøse betydning og ekstraordinære egenskaber har kæmpet mod tiden i århundreder og var den største østromerske kirke i İstanbul.

Den er bygget tre gange på samme sted og er verdens ældste og hurtigst færdiggjorte katedral. Med sine betagende kupler, der ser ud til at hænge i luften, monolitiske marmorsøjler og uovertrufne mosaikker, er den et af verdens arkitekturhistoriske vidundere. Moskeens blændende skønhed med dens storslåede spil med rum, lys og farver fremkalder tilbedelse hos den troende! Hagia Sophia ligger på den første bakke i Istanbul, præcis på spidsen af den historiske halvø, omgivet af Marmarahavet, Bosporus og Det Gyldne Horn på tre sider.

Da den blev bygget, hed den Megale Ekklesia (Den store kirke), men efter det femte århundrede blev den kaldt Hagia Sophia (Den hellige visdom). Kirken var det sted, hvor herskere blev kronet, og det var også den største operationelle katedral i byen i hele den byzantinske periode. Den første kirke blev bygget af kejser Konstantios (337-361) i 360. Den første kirke var dækket af et trætag og udvidet vertikalt (basilika), men blev brændt ned efter det offentlige oprør, der fandt sted i 404 som følge af uoverensstemmelser mellem kejser Arkadios' (395-408) kone, kejserinde Eudoksia, og Istanbuls patriark Ioannes Chrysostomos, som blev sendt i eksil. Patriarkens mosaikportræt kan stadig ses på tympanonvæggen i den nordlige del af Hagia Sophia. Der er ikke fundet rester af den første kirke, men de mursten, der blev fundet i moskeens lager med navnet “Megale Ekklesia”, formodes at tilhøre den første konstruktion.

Den anden kirke blev rekonstrueret af kejser Theodosios II (408-450) i 415. Denne basilikale struktur er kendt for at indeholde fem skibe og en monumental indgang; den er også dækket af et trætag. Kirken blev revet ned 13. januar 532 efter det offentlige oprør (Nika-oprør), der fandt sted i det femte år af kejser Justinianos' regeringstid (527-565),, da de 'blå', som repræsenterede aristokraterne, og de 'grønne', som repræsenterede håndværkerne og købmændene i samfundet, samarbejdede mod kejserdømmet. De rester, der blev fundet under udgravningerne ledet af A. M Scheinder fra İstanbul German Archeology Institute, 2 meter under jordoverfladen, omfatter trin, der hører til Propylon (den monumentale dør), søjlebaser og stykker med lammeprægninger, der repræsenterer de 12 apostle. Desuden kan man i vesthaven se andre arkitektoniske dele, som hører til den monumentale indgang.

Best of Hagia Sophia Tour inkluderer en kyndig guide, der kan give indsigt og historier om byens vartegn. Denne type tur er ideel for solorejsende, familier eller små grupper, der ønsker en mere personlig og eksklusiv oplevelse i Istanbul.