På en måde, som stort set ikke findes i nogen anden institution, betyder MAK den frugtbare kombination af fortid og fremtid, noget som tydeligt kan fornemmes og opleves, når man besøger den omfattende samling, de store udstillingshaller, de tematiske særudstillinger og det diskursorienterede arrangementsprogram. En af museets kernekompetencer er at bringe kunsthåndværk, design, arkitektur og samtidskunst sammen.
Grundlagt under kejser Franz Joseph I i 1863 som det kejserlige kongelige østrigske museum for kunst og industri.
MAK er en af de mest storslåede bygninger på Wiens Ringstraße. Med en samling på over 900.000 genstande og tryk fra fem århundreder - fra de berømte Thonet-bøjestole og møbeldesigns fra wienermodernismens tidsalder til moderne designløsninger på vor tids udfordringer - er MAK et af de vigtigste museer af sin art i verden.